Verbrennungsöfen in dem Krematorium am 16. April 1945

Buchenwald war kein Vernichtungslager mit regelrecht industrieller Vernichtung und Verwertung wie die großen KZs in Polen. Dennoch wurden viele Gefangene ermordet oder starben an den unmenschlichen Arbeits- und Lebensbedingungen. Manche Häftlingsgruppen wurden aber auch zur sofortigen Ermordung in der Genickschussanlage ausselektiert, wie etwa die sowjetischen Kriegsgefangenen.

Auch medizinische Versuche an Häftlingen wurden durchgeführt, die dadurch meist qualvoll starben.

Bruno Apitz beschreibt in seinem Roman Nackt unter Wölfen das Leben und Sterben in dem Lager, den Versuch, sich zu organisieren, Kinder zu verstecken, die der sicheren Vernichtung ausgesetzt waren. Er berichtet auch, wie die illegale Lagerleitung es bewerkstelligte, dass sich das Lager tatsächlich mit den versteckten (und erbeuteten) Waffen selbst befreien konnte.

An diese bewaffneten Aufständischen erinnert das weithin sichtbare Denkmal von Fritz Cremer, das zu DDR-Zeiten nachdem Abbruch des dort früher stehenden Bismarckturms errichtet wurde.

Das Lager wurde 1945-1950 als Speziallager Nr. 2 (Internierungslager) für mutmaßliche Nationalsozialisten und Mitläufer von der sowjetischen Besatzungsmacht genutzt. Auch vermeintliche Spione, Werwölfe oder Gegner des Kommunismus wurden dorthin gebracht, sogar solche Leute, die schon unter den Nazis inhaftiert waren. Insgesamt durchliefen das Lager mehr als 28 Tausend Personen, davon etwa 1 Tausend Frauen. Über 7 Tausend Menschen gingen an den unmenschlichen Lebens- und Arbeitsbedingungen, insbesondere an der völlig unzureichenden Ernährung zugrunde. Die Gefangenen waren nahezu vollständig von der Außenwelt isoliert, durften weder Besuche noch Post empfangen oder versenden. Ca. ein kleiner Teil der Lagerinsassen hatte die Möglichkeit zu arbeiten. Während in der ersten Zeit bestimmte kulturelle Betätigungsmöglichkeiten bestanden, wurden diese nach einer gelungenen Flucht fast vollständig unterbunden. Dadurch war der Geist der Inhaftierten lahm gelegt. - Seit 1997 gibt es eine Dauerausstellung zu dem Speziallager Nr. 2. In der DDR wurde das Lager nicht erwähnt und es gab bis 1990 keine Hinweise zu dem Thema Internierungslager der Russischen Armee.

Der amerikanische Senator Alben W. Barkley besichtigt das KZ Buchenwald am 24. April 1945.

Insgesamt waren etwa 250 Tausend Menschen aus allen Ländern Europas von Juli 1937 bis April 1945 in dem Konzentrationslager Buchenwald inhaftiert. Die Zahl der Opfer wird auf etwa 56 Tausend geschätzt.== Bekannte Gefangene ==

Gefangene in dem KZ Buchenwald, 1945

• Bruno Apitz (Roman: Nackt unter Wölfen)
• Rudi Arndt (nicht identisch mit dem 2004 verstorbenen Frankfurter Politiker)
• Léon Blum (französischer Politiker)
• Willi Bleicher (IG Metall-Bezirksleiter)
• Emil Carlebach (Späterer Herausgeber der Frankfurter Rundschau)
• Franz Leitner
• Max Hamburger Auf dem Bild untere Reihe 4. v. l., (auf dem Rücken liegend)
• Wilhelm Hammann Blockältester in dem Kinderblock, später Landrat von Groß-Gerau
• Curt Herzstark
• Werner Hilpert später Landesvorsitzender der CDU Hessen
• Imre Kertesz (ungarischer Schriftsteller, Nobelpreisträger)
• Eugen Kogon (Christlicher Publizist)
• Walter Krämer (http://www.veb-siegen.de/wkraemer/kraemer.htm) (Abgeordneter der KPD in dem preußischen Landtag)
• Albert Kuntz (Preußischer Landtagsabgeordneter)
• Paul Morgan (Österreichischer Schauspieler und Mitbegründer des Kabarett der Komiker)
• Theo Neubauer
• Mafalda von Savoyen (Tochter des italienischen Königs Victor Emanuel III., umgekommen in Buchenwald)
• Paul Schneider ("Prediger von Buchenwald")
• Jorge Semprún (Schriftsteller, Friedenspreis des deutschen Buchhandels)
• Jura Soyfer
• Ernst Thälmann (Vorsitzender der KPD)
• Alexander Ulrych (polnischer Grosskaufmann und Politiker)
• Ernst Wiechert (christlicher Schriftsteller, Roman Der Totenwald')

• Walter Bartel
• Ernst Busse
• Domenico Ciufoli
• Henri Glineur
• Jan Haken
• Otto Horn
• Kvetoslav Innemann
• Jan Izydorczyk
• Harry Kuhn
• Marcel Paul
• Otto Roth
• Nikolaj Simakov
• Heinrich Studer
• Rudi Supek

Einige von hunderten Kindern, die gerettet wurden:

• Robert Büchler
• Gerd Schramm
• Elie Wiesel
• Stefan Jerzy Zweig

Gefangene in dem KZ Buchenwald, 1945

Siehe auch:

• Liste der Konzentrationslager
• Liste der Außenlager von Buchenwald
• Holocaust